El aire no sólo está contaminado por la polución. Desde hace años, nuestro medio ambiente también se ha visto afectado por la «contaminación acústica», la cual altera las condiciones de sonido normales en una determinada zona.

Y si bien el ruido no se acumula, traslada o mantiene en el tiempo como las otras contaminaciones, si no es controlado también puede causar graves daños en la calidad de vida de las personas. Este problema supone en la actualidad efectos negativos fisiológica, psicológica, económica, y socialmente hablando. Para efectos de medir el nivel de ruido ambiental en las grandes urbes se utilizan los decibelímetros o sonómetros con los cuáles podemos constatar la calidad del medio ambiente en que nos desenvolvemos.

¿Cuándo se habla exactamente de contaminación acústica?… cuando se exceden los límites previstos por organismos internacionales. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera los 50 dB (decibeles) como el límite superior deseable. Si se sobrepasa esta cifra, corremos el riesgo de sufrir una disminución importante de la capacidad auditiva, así como también trastornos que van desde lo psicológico a lo físico. Sin embargo en Santiago, en muchas calles y avenidas se superan los 80 db.

La intensidad de un sonido se mide por sensores de sonido en decibeles (dB). La escala corre entre el mínimo sonido que el oído humano pueda detectar (que es denominado 0 dB), y el sonido más fuerte (más de 180 dB), el ruido de un cohete durante el lanzamiento.

Los decibeles se miden a través de un medidor de sonido logarítmico. Esto significa que la intensidad se incrementa en unidades de 10; cada incremento es 10 veces mayor que el anterior. Entonces, 20 decibeles es 10 veces la intensidad de 10 dB, y 30 dB es 100 veces más intenso que 10 dB.

Para efectos de medir a qué nivel de ruido estamos expuestos disponemos de este Decibelímetro Medidor de Sonido Ambiental o sonómetro que permite evaluar el nivel sonoro en un punto, tanto al interior de una casa, oficina o fabrica, así como en calles y carreteras.